健康にとって、どこに住むかは重要だ

最近の報告書によると、米国で最も健康状態が悪いのは Alabama 州、Arkansas 州、Louisiana 州、Mississippi 州、West Virginia 州です。これらの州では、早期死亡、慢性疾患、不健康な生活習慣の割合が毎年のように高くなっています。

なぜ米国の一部の地域の人々は、他の地域の人々に比べて一貫して健康状態が悪いのでしょうか。健康やフィットネスの雑誌を見ると、悪い食生活や運動不足、その他の悪い習慣が原因のように思えるかもしれません。遺伝や医療へのアクセスも、ある人が他の人より健康である理由としてよく挙げられます。

しかし、人がどこに住み、働き、遊ぶかも重要です。社会が私たちの健康にどう影響するかに関心を持つ公衆衛生の研究者として、私の研究は、住んでいる場所が健康に大きな役割を果たしていることを示しています。

経済的な困窮

公衆衛生の専門家はよく「健康の社会的決定要因」について語ります。住宅の質、栄養価の高い新鮮な食品へのアクセス、水や空気の質、教育の質、雇用機会といった地域の特性のことです。これらの要因は、人の健康に影響を与える最も強力な要因の一つと考えられています。

Alabama 州、Arkansas 州、Louisiana 州、Mississippi 州、West Virginia 州は、似たような経済環境も共有しています。Washington D.C. にある超党派の公共政策組織 Economic Innovation Group（EIG）のデータによると、これらの州は米国で経済的に最も困窮している上位 5 州です。

実際、Alabama 州と Mississippi 州は、困窮している郵便番号地域に住む人の割合が最も高くなっています。

米国は大不況の終結以来、経済的な繁栄を経験してきました。しかし、すべての州がこの経済成長の恩恵を等しく受けてきたわけではありません。たとえば North Dakota 州では、2010 年から 2013 年の間に雇用率がほぼ 20 % 上昇しました。同じ期間に、Alabama 州の住民が経験した雇用の伸びは約 4 % にすぎません。

米国のすべての州の地域社会が、同じような厳しい経済的現実に直面しています。5,230 万人の米国人が経済的に困窮した郵便番号地域に住んでいるのです。つまり、米国の人口の約 17 % が、教育、良質な住宅、雇用の機会が限られた場所に住んでいることになります。これらの要因は、健康にとって欠かせないものです。

豊かな郵便番号地域には、困窮した地域にはない社会的資源がある傾向があります。たとえば、新鮮で栄養価の高い食品へのアクセス、よりきれいな空気、質の高い学校などです。

場所と健康

Economic Innovation Group のアナリストは、豊かな郡に住む人々は、困窮した郡に住む人々よりも平均で 5 年長生きすることを明らかにしました。困窮した郡では、精神疾患や薬物乱用による死亡が、豊かな郡と比べて 64 % 多くなっています。

EIG のデータと 2017 County Health Rankings を用いた私自身の分析も、このパターンに沿っています。郡が経済的に困窮しているほど、健康上の結果は悪くなります。これは、臨床ケア、生活の質、死亡率、慢性疾患、生活習慣、健康環境のいずれの指標でも当てはまります。

私は現在、米国全体のさまざまな健康上の結果について研究しています。未発表の結果では、困窮した郡では乳児が 1 歳の誕生日を迎える前に死亡する可能性が約 20 % 高いことが示されています。困窮した郡の成人は、豊かな郡の成人に比べて、自分の健康状態を「悪い」または「まあまあ」と答える可能性が 18 % 高くなっています。

困窮した郡に住む人々は、健康のための資源が少ない場所に住んでいる可能性も高くなっています。たとえば、困窮した郡は、健康的な食品へのアクセスが限られている可能性が 26 % 高く、運動の機会は約 24 % 少なくなっています。また、プライマリケアの医療提供者の数も、豊かな郡より約 20 % 少なくなっています。

解決策への投資

経済的な繁栄を分かち合うことは、私たちの健康にとっても、経済にとっても良いことです。

人々の健康を改善するには、生活習慣を変えたり、医療へのアクセスを増やしたりする以上のことが必要です。同様に、最も必要としている人々の間で経済的な繁栄の共有を広げたいのであれば、雇用率や平均所得以外のことにも目を向ける必要があります。

公衆衛生研究者の David Williams と Robert Wood Johnson Foundation 上級副理事長の James Marks が書いているように、「米国が健康の潜在力を最大限に発揮するには、対象を絞った取り組みが」健康と地域の経済発展の「両方に焦点を当てる必要がある」のです。これは、保健分野と経済分野が協力しなければならないことを意味しますが、それは別々の資金の流れや政治的な対立によって難しくなることがよくあります。

課題はあるものの、地域社会が協力して健康を改善し、経済的な機会を育んでいる成功例もあります。California 州 Sacramento では、Building Healthy Communities プログラムが地域住民と協力して自転車道を整備し、コミュニティガーデンを拡大しました。この取り組みは、かつて汚染されていた土地を、健康的で住みやすく、活用できる土地へと生まれ変わらせる計画の一環でした。

健康の社会的決定要因へのさらなる投資は、米国全体に見られる健康格差を縮める助けになるでしょう。

Jessica Owens-Young、助教授、American University

この記事は Creative Commons ライセンスの下で The Conversation から転載したものです。元の記事をお読みください。