もっと本を読みたい？ 2 人の専門家が教える、今日からできるヒント

読書には多くの恩恵があります。心の健康の向上、幸福感、文化的・教育的な豊かさ、さらには自信や表現力の向上まで。

なんとも魅力的に聞こえます。しかし私たちの多くにとって、現実はまったく異なります。イギリスでは成人の半数が楽しみのために定期的に本を読んでおらず、10 人に 1 人以上が読書を難しいと感じています。

では、これほど実りあることが、なぜこれほど難しく感じられるのでしょうか。多くの大人にとって、読書への無関心は子ども時代に始まっているのかもしれません。2025 年、8～18 歳の子どもや若者のうち、自由な時間に読書を楽しんでいると答えたのは約 3 人に 1 人にすぎませんでした。さらに、子どもが自分の親が本を読む姿を目にしなければ、本に没頭することを余暇の良い使い方だと考える可能性は低くなります。

イギリス政府の教育委員会は最近、読書の喜びを保ち続ける方法を探るための調査を開始しました。

私たちはそれぞれの研究の中で（異なる角度から）、人々が喜びのために本を読むようになる方法を探っています。

さまざまな読み方

読書の喜びから締め出されていると感じながら育つ人は多く、その感覚は大人になっても続くことがあります。研究では一貫して、ディスレクシアや ADHD のある子どもと大人は読書を楽しむ度合いが低いと答えており、そのため読む頻度も低い傾向があることが示されています。

こうした状況は、読書を国内外のテストと結びつける学校の制度的なアプローチや優先順位によって悪化することがあります。読書は楽しみの源ではなく、成績の指標に成り下がってしまうのです。

読む本の物理的な特徴を変えたり、グラフィックノベルを選んだりといった簡単な工夫が、大きな違いを生むことがあります。たとえば、ニューロダイバージェントな読者は、読みやすいフォントやレイアウト、言葉づかいを専門とする出版社の本を手に取ることができます。

オーディオブックも有力な選択肢です。聞いて受け取った情報と読んで受け取った情報が脳内でどのように表現されるかの関係はまだはっきりしていませんが、神経科学の研究によると、聞いているときも読んでいるときも、脳が意味を表現する仕方はほぼ同じです。

オーディオブックを聞くことも読書のうちです！写真：Lena Kudryavtseva（Unsplash）

オーディオブックは、締め切りの合間に詰め込むものだった物語を、旅の道連れや台所の相棒、夜更けにくつろぐためのお供に変えてくれます。スマートフォン、タブレット、スマートスピーカー、さらには図書館の貸し出しでも利用できるオーディオブックは、忙しい生活にすんなりとなじみます。読書の持久力が低く、こまめに休憩が必要な人にとって、本の世界に入る絶好の方法になりえます。

ADHD のある人にとって、オーディオブックは読みながら体を動かすことを可能にします。また、幼い子どもも難なく引き込みます。3 歳くらいの子どもでも、生き生きとした音声の物語にくすくす笑い、複雑な物語にもやすやすと取り組みます。

筆者の 1 人（Paty）は、娘が頭の中で物語が「見える」と誇らしげに話していたことを覚えています。まるで自分だけの映画館のようで、テレビ番組よりも好きなほどだったそうです。娘が知らなかったのは、笑うたびに、そして場面を思い描くたびに、語彙が静かに増え、本への愛情が育まれていたということです。

人と一緒に読む

読書の社会的な側面と共有される体験は、繰り返し注目されてきました。読書の楽しみを妨げる制度的な障壁の一部に大規模に取り組んだ例が、筆者の 1 人（Alison Baverstock）が 2015 年に立ち上げ、2024～25 年まで続いた KU Big Read プロジェクトです。

キングストン大学の新入生は、学部課程が始まる前に、無料の本を郵便で受け取りました。そこには、大学生活が始まる直前の彼らの気持ちに触れた著者からの手紙も添えられていました。

これにより、緊張する初日を迎える前に、全員が共通の体験と話題にできる本を持つことができました。高等教育への移行は大きな一歩であり、同大学ではプロジェクトの初年度に中途退学率が大幅に低下しました。

その本は一貫して大学全体をつなぐ存在となり、教職員と学生が一緒になって翌年の本を選ぶ手伝いをしました。

読んだ本について語り合える読書会やオンラインコミュニティを探してみましょう。写真：Alexis Brown（Unsplash）

ぜひ、これを皆さん自身の生活でも実践してみてください。対面またはオンラインの読書会や一緒に読む会を探して、読書を人とのつながりの場にしましょう。筆者の 1 人（Paty）が参加している読書会は、純粋な文学批評のためではなく、人と人とのつながりのためのものです。

読書を義務ではなく楽しみに

筆者の 1 人（Alison Baverstock）が設立した慈善団体 Reading Force は、一緒に本を読むことを通じて軍人家族のつながりを保つ活動を推進しており、読書を骨の折れる義務的なものではなく、楽しいものにすることを常に奨励してきました。家族には、一緒に本を読んだ体験を記録するための特別なスクラップブックが配られ、「識字」という言葉が持ち出されることは一切ありません。

読書は家族で楽しめる活動として紹介され、色鮮やかな教材、無料の本、そして同団体の後援者である Sir Michael Morpurgo などの著名な作家を招いたイベントが用意されています。本に触れる機会が限られている家族にとって、これは穏やかで、評価を下されることのない、わくわくする入り口になりえます。この取り組みに寄せられた感想からは、深いつながり、幸福感、そして心の満足が得られたことがわかっています。

押しつけられた本ではなく、自分が読みたいものを読むことで得られるこの心の満足こそが、何より大切です。読むべきだと思う本ではなく、自分が夢中になれるものを選びましょう。

自分を重ねられる物語と読書

生い立ち、価値観、アイデンティティなど、何らかの形で自分が物語の中に描かれていると感じられることは、本を好きになるための強力なきっかけになりえます。

さまざまな背景を持つ大人たちが、子どもと一緒にバイリンガルのグループに参加し、物語を一緒に作ったり本に親しんだりすることで恩恵を受けてきました。その効果は大きく、読み書きの力や文化的な帰属意識だけでなく、地域とのより強いつながりにも表れています。

本がさまざまな文化を紹介し、あらゆる能力を持つ登場人物を中心に据えれば、あらゆる立場の読者にとってより身近で親しみやすいものになります。そして、始めるのに遅すぎるということはありません。